Pada tahun 1879, tiga buah negara terlibat dalam perang merebut kawasan padang pasir yang hampir tiada air.
Yang mereka rebut bukan emas dan bukan minyak. Ia adalah mendapan garam untuk dijadikan baja.
📌 Kekeringan Atacama yang mencipta kekayaan di situ
Padang pasir Atacama di Amerika Selatan adalah antara kawasan paling kering di dunia.
Di sesetengah tempat, hujan hampir tidak pernah turun selama bertahun.
Kekeringan itulah yang mencipta kekayaan di situ.
Kerana tiada hujan, mendapan garam nitrat terkumpul di permukaan tanah tanpa dihanyutkan air.
Nitrat itu mempunyai dua kegunaan yang sangat penting pada abad ke-19.
Ia adalah baja yang sangat berkesan untuk pertanian di Eropah yang tanahnya sudah lama diusahakan.
Ia juga bahan utama untuk membuat bahan letupan yang digunakan dalam perlombongan dan ketenteraan.
Permintaan dunia melonjak sepanjang abad ke-19.
Kawasan mendapan itu terletak di sempadan yang tidak jelas antara beberapa negara.
Pertikaian cukai dan konsesi perlombongan meningkat menjadi konflik bersenjata pada tahun 1879.
Perang itu berlangsung selama beberapa tahun.
Chile keluar sebagai pihak yang menguasai kawasan mendapan utama.
📌 Cukai eksport nitrat yang menjadi sumber pendapatan dominan
Bagi Chile, kesannya sangat besar.
Cukai eksport nitrat menjadi sumber pendapatan kerajaan yang dominan.
Ada tempoh di mana ia menyumbang sebahagian besar hasil negara.
Bandar perlombongan dibina di tengah padang pasir dengan segala kemudahan.
📌 Dua ahli kimia Jerman dan proses yang menghasilkan nitrogen dari udara
Kemudian datang sesuatu yang tidak boleh dilawan oleh mana-mana tentera.
Pada tahun 1909, dua orang ahli kimia Jerman menyempurnakan satu proses.
Proses itu menghasilkan sebatian nitrogen terus daripada udara menggunakan tekanan dan suhu tinggi.
Udara mengandungi hampir lapan puluh peratus nitrogen dan ia tersedia di mana sahaja di dunia.
Kilang pertama menggunakan proses itu mula beroperasi pada tahun 1913.
Selepas Perang Dunia Pertama, pengeluaran nitrogen sintetik berkembang dengan pantas di seluruh dunia.
Harga nitrat semula jadi jatuh dan tidak pernah pulih.
Bandar perlombongan di padang pasir itu ditinggalkan satu demi satu.
Beberapa daripadanya kekal sebagai bandar hantu sehingga hari ini.
✅ Pengajaran #1: Menguasai sumber semula jadi bernilai selagi tiada siapa menemui cara menghasilkannya
Menguasai sumber semula jadi hanya bernilai selagi tiada siapa menemui cara menghasilkannya sendiri.
✅ Pengajaran #2: Kemenangan berkos besar boleh kehilangan maknanya kerana satu penemuan makmal
Kemenangan yang dicapai dengan kos yang sangat besar boleh kehilangan maknanya kerana satu penemuan makmal.
✅ Pengajaran #3: Emas tidak boleh dihasilkan daripada udara pada kos berbaloi
Emas tidak boleh dihasilkan daripada udara atau bahan lain pada kos yang berbaloi, dan itulah sebab kekurangannya tidak boleh ditamatkan oleh mana-mana penemuan.
Bandar perlombongan di padang pasir itu ditinggalkan satu demi satu.
Beberapa daripadanya kekal sebagai bandar hantu sehingga hari ini.