Ada sejenis getah pokok dari hutan Tanah Melayu. Ia pernah menjadi antara bahan paling strategik di dunia.
Tanpa bahan itu, kabel telegraf dasar laut tidak dapat berfungsi. Puluhan juta pokok ditebang untuk mendapatkannya.
Bahan yang penting hari ini boleh diganti pada hari esok.
Nilainya bergantung kepada keperluan teknologi dalam satu tempoh sahaja.
Emas pula tidak kehilangan tempatnya apabila teknologi bertukar.
📌 Getah pokok yang digunakan pekerja tempatan untuk pemegang parang
Tahun 1842, seorang doktor bedah British berada di Singapura.
Namanya William Montgomerie.
Beliau melihat pekerja Melayu menggunakan sejenis getah damar pokok.
Getah itu dibentuk menjadi pemegang parang dan cambuk.
Bahan itu berasal daripada pokok Taban Merah.
Nama saintifiknya ialah Palaquium gutta.
Dalam bahasa Melayu, ia dikenali sebagai getah perca.
Getah itu lembut apabila direndam dalam air panas.
Apabila sejuk, ia menjadi keras, kenyal, dan kalis air.
📌 Jurutera Eropah yang gagal mencari penebat untuk kabel dasar laut
Pada masa yang sama, jurutera Eropah membina rangkaian telegraf.
Kabel telegraf itu perlu diletakkan di dasar laut.
Laluannya merentasi Selat Inggeris dan kemudian Lautan Atlantik.
Bahan penebat lain seperti getah asli dan lilin gagal bertahan.
Air masin dan tekanan tinggi merosakkan bahan tersebut.
Getah perca pula tidak rosak di dasar lautan.
Ia menjadi satu-satunya bahan penebat semula jadi yang sempurna.
📌 Sebatang pokok matang untuk satu kilogram getah perca
Permintaan dunia terhadap getah perca meletup secara mendadak.
Untuk mendapatkan satu kilogram getah, satu pokok perlu ditebang.
Pokok taban merah itu berusia puluhan tahun sebelum boleh digunakan.
Penebangan besar-besaran berlaku antara tahun 1845 hingga 1890-an.
Puluhan juta pokok ditebang di hutan Tanah Melayu dan Borneo.
Hutan Sumatera turut mengalami keadaan yang sama.
Spesies pokok itu akhirnya hampir pupus.
📌 Bahan sintetik yang menggantikannya pada abad kedua puluh
Kabel dasar laut bersalut getah perca akhirnya berjaya dipasang.
Ia menghubungkan London, Amerika, India, dan Australia buat pertama kali.
Komunikasi antara benua menjadi mungkin selepas itu.
Pada abad ke-20, bahan sintetik polietilena menggantikan getah perca.
Penggunaannya dalam industri kabel terhenti sepenuhnya.
Hari ini, getah perca digunakan secara terhad dalam bidang pergigian.
Ia menjadi bahan untuk rawatan akar gigi.
✅ Pengajaran #1: Bahan semula jadi yang unik boleh mengubah arah teknologi dunia
Getah perca pada mulanya hanya bahan pemegang parang. Selepas sifatnya difahami, ia menjadi bahan strategik dunia. Satu penemuan kecil membuka jalan kepada komunikasi antara benua.
✅ Pengajaran #2: Pengambilan sumber hutan tanpa pemuliharaan membawa kepada kepupusan
Setiap kilogram getah memerlukan satu pokok matang ditebang. Permintaan dunia tidak berhenti selama beberapa dekad. Spesies pokok taban merah akhirnya hampir pupus sepenuhnya.
✅ Pengajaran #3: Emas tidak pernah digantikan oleh bahan ciptaan manusia
Getah perca digantikan oleh polietilena apabila teknologi berkembang. Bahan industri memang datang dan pergi mengikut zaman. Emas pula kekal tanpa pengganti sehingga hari ini.