Pada tahun 1830, kerajaan Belanda menanggung beban hutang yang besar. Perang Jawa dan kemerdekaan Belgium baru sahaja berlalu.
Jalan keluar mereka bukan di Eropah. Ia berada di tanah pertanian Pulau Jawa.
Hutang sebuah kerajaan sering dilangsaikan dengan hasil kerja orang lain.
Nilai wang kertas bergantung kepada rejim yang mengeluarkannya.
Emas pula tidak boleh dimansuhkan oleh mana-mana pentadbiran.
📌 Dasar tanam paksa yang diperkenalkan pada tahun 1830
Gabenor Jeneral Johannes van den Bosch memperkenalkan satu sistem baharu.
Namanya Cultuurstelsel, atau Sistem Tanam Paksa.
Setiap kampung di Jawa terikat dengan syarat yang sama.
Dua puluh peratus tanah pertanian subur mesti diperuntukkan.
Tanah itu digunakan untuk tanaman eksport komersial.
Tanaman utamanya adalah tebu, nila, dan kopi.
📌 Petani yang tidak sempat menanam makanan sendiri
Petani tempatan dipaksa bekerja di ladang tebu penjajah.
Mereka juga bekerja di kilang gula milik penjajah.
Kerja itu berlarutan berbulan-bulan lamanya.
Upah yang diterima tidak setimpal dengan kerja tersebut.
Tanah dan masa mereka dirampas untuk tanaman eksport.
Akibatnya mereka tidak sempat menanam padi untuk keluarga sendiri.
📌 Keuntungan yang mengalir ke Eropah pada tahun 1840-an
Krisis kebuluran melanda wilayah Demak dan Grobogan pada 1840-an.
Wabak penyakit turut merebak pada masa yang sama.
Ratusan ribu penduduk tempatan meninggal dunia.
Pada masa yang sama Belanda mengaut keuntungan besar.
Keuntungan bersihnya melebihi 800 juta gulden.
Ia datang daripada jualan gula tebu di pasaran Eropah.
Wang itu melangsaikan semua hutang negara Belanda.
Ia turut membiayai pembinaan jaringan kereta api di Eropah.
📌 Sebuah novel yang memaksa sistem itu dimansuhkan
Eduard Douwes Dekker adalah seorang penulis Belanda.
Beliau menggunakan nama pena Multatuli.
Pada tahun 1860, beliau menerbitkan novel Max Havelaar.
Novel itu membongkar kezaliman sistem tanam paksa.
Tekanan daripadanya akhirnya memaksa sistem itu dimansuhkan.
Industri gula tebu kekal sebagai komoditi utama di Asia Tenggara.
✅ Pengajaran #1: Keselamatan makanan tidak boleh dikorbankan untuk hasil eksport
Tanah subur Jawa dialihkan kepada tebu, nila, dan kopi. Padi untuk keluarga petani tidak lagi cukup. Krisis kebuluran menyusul beberapa tahun selepas itu.
✅ Pengajaran #2: Keuntungan sebuah empayar sering menyembunyikan kos di wilayah jajahan
Kereta api Eropah dibina dengan wang daripada gula Jawa. Angka keuntungan itu tercatat kemas dalam rekod. Penderitaan di sebalik angka tersebut tidak tercatat.
✅ Pengajaran #3: Emas tidak boleh dimansuhkan oleh mana-mana rejim
Gulden Belanda pernah menjadi mata wang yang kuat. Mata wang itu telah lama dimansuhkan. Emas pula kekal diterima walaupun rejim dan mata wang berubah.